「彼ら」の英語はtheyだけ？格変化の使い分けと単数形theyの真相

英語で「彼ら」を表現する際、誰もが最初に思い浮かべるのが三人称複数代名詞の「they」です。しかし、実際の日常会話やビジネスメール、最新のニュース記事に触れたとき、「their」や「them」との格変化に迷ったり、単数の人物に対して「they」が使われている場面に遭遇して戸惑ったりした経験を持つ方は少なくありません。

言葉は時代とともに生き物のように変化しています。学校教育で習った基本的な代名詞のルールを押さえつつ、現在グローバル社会で標準化しつつある最新の語法までを正しく把握することは、スムーズなコミュニケーションにおいて不可欠です。本記事では、「彼ら」を表す英語の基礎からネイティブならではのニュアンス、近年定着した新しい用法までを論理的に解き明かします。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：「彼ら」の英語表現は主格（they）・所有格（their）・目的格（them）・所有代名詞（theirs）の格変化を文構造に応じて正確に使い分けることが基本。
• 要点2：英語の「they」は男性だけでなく「女性のみのグループ」「男女混合」「人間以外のモノ・動物の複数」もすべて包括する。
• 要点3：性別不特定またはノンバイナリーの個人を指す「単数形のthey（Singular they）」が2020年代半ば以降の国際標準として完全に定着している。

【基本の総点検】彼らの英語表現とthey・their・them・theirsの使い分け

「彼ら」に該当する三人称複数の人称代名詞は、文の中でどのような役割を果たすかによって形が変化します。主語になる「主格」、名詞を修飾して所有を表す「所有格」、動詞や前置詞の目的語になる「目的格」、そして「〜のもの」を意味する「所有代名詞」の4パターンです。

文法構造の混乱を防ぐためにも、まずは人称代名詞の一覧表で全体像を客観的に整理しておきましょう。

これら「they 主格 所有格 目的格」の基本ルールを徹底することで、英語 代名詞 間違いやすいポイントの多くを未然に防ぐことができます。

「彼ら」は女性を含む？三人称複数代名詞に潜む日本語と英語の決定的なズレ

日本語で「彼」と言えば男性単数、「彼ら」と言えば一般的に男性複数または男女混合グループを指し、女性のみの集団は「彼女たち・彼女ら」と言い分ける傾向があります。そのため、「女性だけのグループに対してtheyを使って良いのか？」という疑問を抱く学習者が少なくありません。

言語構造上、英語のtheyは完全にジェンダーフリーな三人称複数代名詞です。具体的には以下のすべてを「they」一語でカバーします。

• 男性のみの集団（They are engineers.）
• 女性のみの集団（They are doctors.）
• 男女混合のグループ（They are my classmates.）
• 人以外の動物や事物・複数の概念（These computers are fast, but they are expensive.）

日本語の感覚に引っ張られて「女性グループだから別の単語を探さなければ」と悩む必要は一切ありません。英語圏では、対象が複数であれば属性を問わずすべて「they / their / them」で表現するのが極めて自然なアプローチです。

【実態検証】単数形theyの真相｜ジェンダーレス代名詞としての定着と進化

英語学習者にとって最大のパラダイムシフトと言えるのが、「単数形they（Singular they）」の標準化です。歴史的には古英語の時代からシェイクスピア作品に至るまで、不特定の一人を指す用法として存在していましたが、近年の多様性（DE&I）を重視する国際社会の要請を受け、主要辞書やスタイルガイド（AP通信、シカゴ・マニュアル・オブ・スタイル等）が相次いで公式認定しました。

現代のビジネスや公式文書、報道機関における単数形theyには、主に2つの明確な用途が存在します。

1. 性別が不明または特定しない個人を指す場合
従来の英語では「If a customer calls, tell him or her...」のように「he or she」と表記されていましたが、現代では「If a customer calls, tell them...」と書くのが国際標準です。冗長さを排し、中立的な表現として定着しています。

2. ノンバイナリー（自認する性が男女に当てはまらない）当事者を指す場合
個人の意向に基づき、heやsheの代わりにtheyを代名詞として用いるケースです。名刺やSNSプロフィール、ビジネスチャット（SlackやTeams）の氏名欄に「Alex Smith (they/them)」とプロナウン（代名詞）を明記する運用がグローバル企業を中心に定着しています。

ネイティブのtheyの使い方とthose・theyの違い｜実践的な英語例文集

実際のコミュニケーションで使える実践的な「英語 彼ら 例文」と、混同されやすい「those」と「they」の使い分けを検証します。

【基本的な格変化の実践例文】

• 主格（they）： They successfully launched the new software yesterday.（彼らは昨日、新しいソフトウェアの立ち上げに成功した。）
• 所有格（their）： Their presentation was highly praised by the board members.（彼らのプレゼンテーションは役員会から高く評価された。）
• 目的格（them）： We should provide them with the necessary support.（私たちは彼らに必要な支援を提供するべきだ。）
• 所有代名詞（theirs）： Our team met the deadline, but theirs was delayed.（私たちのチームは締め切りに間に合ったが、彼らのチームの成果物は遅れた。）

【thoseとtheyの違い：決定的な使い分け基準】
学習者がつまずきやすいのが「those」と「they」の選択です。どちらも「それら・あれら・人々」を指すことができますが、文法的な接続性に明確な違いがあります。

• those who 〜（〜する人々）： 「those」は後ろから関係代名詞節（who 〜）や分詞で修飾を受けることができます。「Those who wish to participate must register.（参加を希望する人々は登録が必要です）」という形が典型です。
• they who 〜 は誤用： 人称代名詞「they」は後ろから直接修飾節を受けることができません。「Those who...」を「They who...」とするのは文法上の誤りとなります。

一般に知られていない盲点とネットの誤解｜英語代名詞の間違いやすいポイント

ネット上のQ&Aサイトや英語学習コミュニティで見られる代表的な誤解に、「単数形theyを使うとき、be動詞はisになるのか？」という疑問があります。

結論として、単数の人物を指す場合であっても、文法上の動詞は常に複数扱い（are / were / have / 動詞の原形）になります。「You」が一人の相手を指すときでも「You is」ではなく「You are」とするのと全く同じ文法メカニズムです。

誤りやすい例：
❌ Alex is ready, and they is presenting today.
⭕ Alex is ready, and they are presenting today.

【プロの結論】英語代名詞のアップデートが必要な人・従来の使い分けで足りる人の判断基準

代名詞の運用において、自身が置かれた環境に応じて適切な基準を持つことが重要です。

• 即座にアップデートが必要な人： 外資系企業やグローバルプロジェクトで働くビジネスパーソン、学術論文を執筆する研究者、国際的なSNS発信を行うクリエイター。単数形theyやプロナウン表記への配慮は、現代のプロフェッショナルとしてのリテラシーに直結します。
• 従来の基本運用で十分な人： 国内の一般的な資格試験（TOEIC等の標準問題）の対策や、基礎英会話の習得を目指す段階の人。まずは「they・their・them・theirs」の主格・所有格・目的格をブレずに判別できる基礎体力を固めることが最優先です。

【彼ら の 英語】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：ビジネスメールで相手の性別が分からない場合、どう受けるべきですか？
A1：相手の性別が不明な場合は、「they / their / them」を使用するのが最も無難でプロフェッショナルな対応です。「Dear Customer, please verify your account. They should click the link below...」のように、単一の顧客に対しても自然に使用できます。

Q2：themselves と theirselves のどちらが正しい英語ですか？
A2：正しい標準英語は「themselves」です。「theirselves」は一部の方言や口語で見られることがありますが、文法的には誤用（非標準語）とみなされるため、試験やビジネスでは必ず「themselves」を使用してください。なお、単数形theyの再帰代名詞として「themself」が使われるケースも増えています。

Q3：動物に対して「they」を使っても失礼になりませんか？
A3：全く問題ありません。複数の動物（野生動物、家畜、ペット問わず）を指す代名詞は「they」です。なお、愛着のある飼い犬や飼い猫など個々のペットについては、単数であれば家族同様に「he」や「she」で呼ぶのがネイティブの日常的な感覚です。

まとめ：時代とともに進化する代名詞を正しく使いこなすために

「彼ら」を表す英語表現は、基本となる「they・their・them・theirs」の正確な格変化を理解することから始まります。主格・所有格・目的格のルールを整理し、女性やモノを含む複数全体を指せるという英語本来の枠組みを把握することが第一歩です。

さらに現代英語では、性別不特定の単数や多様性を尊重する文脈において「単数形they」が確固たる地位を築いています。文法としての正確さと時代に即した柔軟な語法の両面を身につけることで、より洗練された自然な英語コミュニケーションを実現してください。 （出典: 彼ら の 英語（Yahoo!ニュース））