なぜうなぎ？土用の丑の日の意外な由来と平賀源内の真相【2026年版】

夏の風物詩として定着している「土用の丑の日」。スーパーや飲食店の店先に香ばしい蒲焼きの匂いが立ち込めると、季節の移り変わりを実感する方も多いのではないでしょうか。しかし、「そもそも土用や丑の日とは何を指すのか」「なぜうなぎを食べる文化が定着したのか」という根本的な成り立ちについては、意外と広く知られていません。

実は、土用は夏だけでなく春夏秋冬のすべてに存在し、古代中国の自然哲学や日本の食文化、さらには江戸時代の巧みな商業戦略が複雑に絡み合って成立した深い歴史を持っています。2026年の最新カレンダー情報とともに、古くから伝わる知恵と風習の真相を紐解いていきます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：「土用」は陰陽五行説に基づく季節の変わり目の約18日間を指し、十二支の「丑」と重なる日が「土用の丑の日」である。
• 要点2：夏にうなぎを食べる習慣は、江戸時代の蘭学者・平賀源内が考案した販促コピーが発端という説が最も有力とされている。
• 要点3：2026年の夏の土用の丑の日は7月22日（一の丑）と8月3日（二の丑）の2回訪れ、うなぎ以外の「うのつく食べ物」や土用餅も養生に適している。

【土用の丑の日とは？】陰陽五行説と暦から読み解く本来の意味

「土用（どよう）」という言葉のルーツは、古代中国で生まれた「陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）」にあります。この思想では、万物は「木・火・土・金・水」の5つの要素で構成されていると考えられており、季節にもそれぞれが割り振られました。春は草木が芽吹く「木」、夏は燃える炎の「火」、秋は実りの収穫をもたらす「金」、冬は静寂と冷たさの「水」です。

ここで余った「土」は、すべての命を育み変化を受け止める役割として、各季節の終わりにあたる立春・立夏・立秋・立冬の直前約18日間に割り当てられました。これが「土用」の正体です。つまり、土用とは「季節が移り変わる調整期間」を意味しています。

一方の「丑の日」は、日時を十二支（子・丑・寅・卯…）で数えていた名残です。12日周期で割り振られるため、約18日間ある土用の期間中には必ず1回、年によっては2回「丑の日」が巡ってきます。これが「土用の丑の日」と呼ばれる暦の仕組みです。

なぜうなぎを食べるのか？平賀源内の仕掛けと歴史の真相

現在のように「夏＝うなぎ」というイメージが定着した背景には、江戸時代の天才学者・平賀源内（ひらがげんない）の存在がありました。江戸時代当時、脂がのる秋から冬にかけてが本来の旬であったうなぎは、夏場になると脂っぽさが敬遠され、うなぎ屋の売上が大きく落ち込むという悩みを抱えていました。

相談を受けた平賀源内は、店先に「本日、土用の丑の日」と大々的に貼り紙を掲げるアドバイスを行いました。もともと民間伝承として「丑の日に『う』のつくものを食べると夏負けしない」という風習があったことに目をつけ、キャッチコピーとして仕掛けたのです。この販促策が見事に当たり、他のうなぎ屋もこぞって真似をしたことで、江戸の町全体へと広まりました。

ただし、うなぎを食べて夏を乗り切るという考え方自体は万葉集の時代から存在していました。歌人・大伴家持が「夏痩せに良し」とうなぎを勧める和歌を残している通り、ビタミンAやビタミンB群が豊富で滋養強壮に優れたうなぎは、医学的な観点からも猛暑を乗り切る合理的なスタンスだったと言えます。

実は夏だけじゃない！春夏秋冬ごとの土用の違いと特徴

一般的に「土用の丑の日」といえば盛夏を指しますが、前述の通り土用は年に4回訪れます。それぞれの季節に応じて、体調を整えるための異なる食文化が存在します。

春土用（4月中旬〜5月上旬）：立夏前の乾燥や寒暖差に対応するため、「戌（いぬ）の日」に「い」のつく食べ物（いわし、いちご、芋など）や、白い食べ物を食べる習慣があります。

夏土用（7月中旬〜8月上旬）：立秋前の最も暑さが厳しい時期。「丑の日」に「う」のつく食べ物や、黒い食べ物を食して精をつけます。

秋土用（10月下旬〜11月上旬）：立冬前の朝晩の冷え込みに備え、「辰（たつ）の日」に「た」のつく食べ物（大根、玉ねぎ、鯛など）や、青い食べ物を摂るのが良いとされます。

冬土用（1月中旬〜2月上旬）：立春前の厳冬期にあたり、「未（ひつじ）の日」に「ひ」のつく食べ物（ひじき、ヒラメなど）や、赤い食べ物を食べて体を温める知恵が受け継がれています。

【2026年カレンダー】今年の夏の土用期間と丑の日はいつ？

2026年の夏の土用期間は、7月20日（月）から8月6日（木）までの18日間です（8月7日が立秋）。2026年は期間中に丑の日が2回訪れる巡り合わせとなっており、それぞれ「一の丑」「二の丑」と呼ばれます。

2026年の具体的な日程は以下の通りです。

・一の丑：2026年7月22日（水）
・二の丑：2026年8月3日（月）

このように丑の日が2度ある年は、家庭での食事の選択肢や外食の機会が増えるため、体調管理を見直す絶好のタイミングとなります。

うなぎ以外にもある！「うのつく食べ物」や土用餅・土用蜆の食文化

土用の丑の日の食卓は、うなぎだけに留まりません。古くから日本各地で親しまれてきた伝統的な養生食があります。

まず代表的なのが「う」のつく食べ物です。食欲が落ちやすい夏場にさっぱりと食べられる「梅干し」はクエン酸による疲労回復が期待でき、「うどん」は消化に良くエネルギー補給に適しています。また、水分とカリウムを豊富に含む「瓜（きゅうり、すいか、冬瓜など）」は、体にこもった熱を逃す利尿作用があります。

さらに、地域ごとに根付いた名物も外せません。

・土用餅（どようもち）：小豆餡で包んだ力餅。小豆の赤い色には魔除けの力があるとされ、無病息災を願って関西や北陸地方を中心に食べられます。
・土用蜆（どようしじみ）：「土用蜆は腹薬」と言われ、産卵期を迎えて身が肥えた夏のしじみは肝機能を助け、夏バテ防止の滋養源とされてきました。
・土用卵（どようたまご）：土用の期間中に産み落とされた卵は栄養価が高く、食べると精がつくと珍重されています。

土用期間にやってはいけないこと？禁忌とされる過ごし方と「間日」の知恵

土用は季節の変わり目で体調を崩しやすいだけでなく、古くから「土の気が盛んになる期間」と信じられてきました。陰陽道では、この時期に「土公神（どくしん・どこうしん）」という土を司る神様が地上を支配するとされたため、土を動かす行為はタブー（禁忌）とされていました。

具体的には、以下のような行動を避ける風習があります。

・土いじり、草むしり、農作業
・地鎮祭、基礎工事、増改築
・井戸掘り、植え替え
・引っ越し、新規事業の立ち上げなどの大きな移動・契約

しかし、約18日間も土木作業や農作業を完全にストップさせては生活に支障が出ます。そこで設けられたのが「間日（まび）」と呼ばれる特例日です。間日には土公神が地上を離れて天に昇るため、土を動かしても障りがないとされました。2026年夏の土用における間日は、7月25日（卯の日）、7月26日（辰の日）、7月28日（午の日）、8月6日（卯の日）となります。

【土用の丑の日の由来】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：なぜ「丑の日」に「う」のつくものを食べる風習ができたのですか？
A1：十二支の方角や暦の思想において、丑の方角（北北東）や性質に対して、対極や相性の良い要素を取り入れる「ゲン担ぎ」から始まりました。「う」のつく言葉の音合わせとともに、栄養価の高い旬のものを食べて厳しい季節の変わり目を乗り切ろうという生活の知恵が結びついたものです。

Q2：一の丑と二の丑では、どちらでうなぎを食べるのが正解ですか？
A2：どちらで食べても全く問題ありません。一般的には最初の一の丑が盛り上がりのピークとなりますが、混雑を避けて二の丑に楽しむ方や、両方の日で異なるスタンスの夏バテ対策メニューを取り入れる家庭も多く見られます。

Q3：土用の禁忌（土いじりなど）は現代でも気にする必要がありますか？
A3：現代においては科学的根拠に基づく禁止事項というよりも、「季節の変わり目には無理な重労働を避け、体を休めなさい」という先人の戒めとして解釈するのが自然です。過度に神経質になる必要はありませんが、体調を最優先にする目安として役立ちます。

まとめ：古来の知恵を取り入れて健やかな夏を

土用の丑の日は、単なるうなぎの消費イベントではなく、季節の運行に寄り添いながら体調を整えるための知恵が詰まった伝統行事です。陰陽五行説に由来する季節の節目を意識し、栄養バランスの取れた食事や十分な休養を心がける姿勢は、現代のライフスタイルにおいても極めて有益な教訓と言えます。

2026年の夏は、7月22日と8月3日の2回にわたって丑の日が訪れます。定番のうなぎはもちろん、梅干しやしじみ、土用餅などを上手に食卓へ取り入れながら、厳しい猛暑を健やかに乗り切る準備を整えてみてはいかがでしょうか。 （出典: 土 用 丑の日 由来（Yahoo!ニュース））